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    于青泥口南，临近紫昊边关所在，有这么处常年无人问津的小瓦舍，起初是给过往商贾行客喂马的地界，不过是两间小屋舍，三五枚长椅，能暂且容往来商贾在此歇脚，或是讨口清水润喉，或是将马儿暂且搁在马厩其中，好生歇息片刻，用些草料，不成想多年过去，这两件小舍，竟是演化为八九座瓦屋。

    不论是那等吃喝住店，还是饲马这等活计，硬生生皆是被这连绵八九座的瓦屋包揽，甚至有时跑腿送信，或是替人押送镖车，竟都显得相当游刃有余，反倒是比起寻常地角生意更为兴隆些。这片瓦屋主人早年间也算不得什么消停人，一身好膂力，腹中也算有几两文墨，也曾在关外闯荡，甚至于山寨其中捞取得二头领的高位，不过却是突然之间就金盆洗手，再不插足紫昊关外，堪称风起云涌且乱象横生的江湖，凭决绝不回顾的法子，竟是剁去自己擅使刀枪的左臂，一枚衣袖空空荡荡，就这么隐于瓦屋内，两耳不闻世事。

    每逢旁人问及为何要来此地，心甘情愿做个小掌柜，这位已不再年少的半老掌柜，只是相当自豪挥起空空荡荡的左衣袖，说他娘的就算老子少了条左臂，从武夫变成个生意人，照样是比旁人都做得好。

    不过随着瓦屋数目愈多，这位单有一条右臂的掌柜，同样是愈发力不从心，铺面当中人手倒是不少，但大多是些只晓得做粗人活计，或是自幼习武而目不识丁的江湖人，往往不愿在铺面其中久留，而譬如那等算账或是清理布局的营生，仅靠这位已是不觉间上年岁的掌柜，渐渐有些吃力，于是头两载前，掌柜请来位相当年轻的账房，才算是解去燃眉之急。

    「这一年年倒是快，好像昨儿个就在落雪，今朝还是雪，去年今日，应该也是在下雪？」

    抖落浑身雪花的掌柜，仍是如往常一般将袖口使衣裳填满，起码瞧来那条左臂从未断去，这位当年挥刀断臂，强撑整整一日才去到郎中处止住血水，险些将命都搭上的武夫，显然并不像在外人眼前那般，对于此事全然不记挂到心上，踏入屋舍的时节，顺手将火盆勾了勾，直到火星飞烟齐刷刷窜升上来，才坐到一旁去，端起热酒暖身。

    「的确如此，前来你这处地界足有两年，转过年来怕是都要足足三载，不过算计下来，两载就能领二十四回月俸，无论如何算下来，好像连十回月俸都勉强，都是穷苦人，这银钱可不敢这般拖欠。」在发脆老旧宣纸处提笔不停的年轻账房头也未抬，瞧来就是对自家这位相当不讲道理的掌柜很是无奈，不过依然是顺嘴提起，「寒冬小饮酒暖身，不宜多饮。」

    掌柜却只是摆手，仰头一饮而尽。

    这些年来账房时常要提醒掌柜不可酗酒，但后者从来都是置若罔闻，从来不愿听取账房一言，即使到这般年岁，依旧不知悔改，隐疾复发数次，终究是在郎中劝阻下，不再如往常那般肆意，但喝得仍是不少。凭其言语，那便是人在江湖时，要多饮酒，多交好友，而不在江湖时，总也要凭饮酒一事，好生念叨念叨多年前的旧事，就跟剑客刀客洗剑磨刀差不多。

    显然账房并不像是什么江湖人，为人文弱得紧，面皮消瘦苍白，喜静不喜动，常常因一两笔账目有所出入，就在这瓦屋内坐上整整一日不挪地界，但着实是算力高深，初来乍到就替这位独臂掌柜将旧账理顺得清楚明白，也正是因有账房管辖银钱，虽说是边关外生意时好时差，但全然不至于入不敷出，因此这瓦舍规模，一年要比一年壮大些。xь.

    但年轻账房却并未讨取过多银钱，只是初来乍到，就将一枚足有两掌长短的狼毫悬到瓦舍前，同掌柜言说，凡是此笔转三转，自己便要外出几日，长则半月，短则三五日，无需问自个儿去向何处，同样也无需告知旁人，应当归来时节，自会归来，毕竟这掌柜的心眼足，两三载来拖欠的银钱，当

    真不算少数。
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