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    应当是想起自己尚有半数之上的银钱还未给过，往常时节总是不觉羞愧的掌柜难得咳嗽两声，将杯盏放下，「也罢，今日少饮些，头前几日托人替你带来些好熟宣，大约有十来刀，可是耗去不少银钱，自然不能算到你头上，这些年来同老子吃过不少苦头，当年风雪急切时，仅有两三座瓦舍，四面透风，屋外大雪，屋内小雪，想想便觉得眼下活得相当自在。」

    而仍是执笔不停的账房只是笑笑。

    「生意做得愈发大，良心倒不见得添几分。」

    掌柜刚要笑骂几句，却发觉悬到梁上的那枚靛墨色狼毫毛笔，瞬息间转了三转，旋即沉默下来，望着外头飞雪，好像已能没过脚踝，想着要出言阻拦，到头还是未曾说出什么来。而年轻账房略微叹了口气，披上衣衫，又从一旁取来蓑衣斗笠用以挡雪，许久过后，才忽然朝掌柜的问了一句。

    「当初金盆洗手时节，为何要断去自身一臂？」

    这些年来，很多人都曾问过掌柜，但后者向来只是微微一笑，并不愿多言，要么便是随意说些什么搪塞过去，从未给旁人个答复，而这位年轻账房也从不多过问，只是今日突然问及此事，半老掌柜不由得眉眼微挑，随后才是重重吐出来一口浊气，而后恍然之间觉得相当好笑。

    「有人说，人在江湖，所做之事，迟早是要归还的，早年间死于我剑戟下的无辜人并不见得少，许多涉世不深者，往往要言说落草为寇，总是要与所谓兄弟义气分不开干系，但又有几人当真曾去过山寨中走上一趟，贼寇从来都是贼寇，并不会因外头流传甚广的义气千秋，就能将本来的恶人，说成是什么身不由己。我倒相当狐疑，凭你的心思早就应当猜出，老子左臂是如何断去的，怎么今日反倒问起。」

    年轻账房苍白着一张脸，微微点点头，随后走入风雪里。

    只剩下一个越来越老的掌柜，低眉顺眼，不再饮酒，只是盯着那年轻账房的背影，直到后者再不显踪迹，遥想当年，呼朋唤友，吃肉饮酒，不觉老之将来，亦不觉身在囹圄。

    而距此不远的青泥口旧庙外，得来官职的石匠依然是不依不饶，偏要今日朱家兄弟就将银钱递来，否则便是要逐出旧庙，任兄长朱梧低三下四哀求，依旧无果，竟是眼见得要唤来人手，将两人栖身旧庙中的物件尽数扔到街巷其中，虽说是天色尚早，却引来不少百姓前来围观，但大多不过是冷眼旁观，一来是畏惧这位得势的石匠秋后算账，当真不敢招惹小人，二来便是生怕将此事折腾得过大，惹来些是非，但凡是官衙中人前来，怕是又要惹出些麻烦来，故而即使朱悟人缘甚好，照旧不曾有人替相当困窘的两兄弟出言。

    旁人皆是袖手旁观，无异于助长这石匠底气，扯住朱悟那头瘦弱马匹，便言说要请这两人去往最近的关外府衙计较一番，要么老实递出银钱，或许还能宽限几日，要么就今日立时叫人砸了这方破庙，将二人逐出青泥口。

    朱贵额角青筋暴跳，而朱梧苦苦哀求，将恳求目光递到周遭，却始终无一人替两人解围，活是美言几句，因石匠越发猖狂，已然开始敲打那头瘦马，不得不将常年携在身上的花枪横在身前，如此一来，倒是惹得周遭几位同石匠私交甚好，终日溜须拍马的市侩同样生出调笑心思。
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