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    在距离齐陵以北不远，有株参天古木，远观如山岳，近看亦是不辨其形。

    此树无枝叶，亦看不穿根系所在，往常那般存世年头久远古木，大多是在数十成百乃至逾千载的年月里，令根系牢扎到方圆百十步沃土处，一来是能削灾避祸，如遇旱涝时节，深处水土自能护其无忧，二来根系坚固，饶遇地动狂风，亦能力敌。如此一来，根系去向就未必能尽数遮掩到土石之下，而是四散开来，往往能见老树根系肆意蔓延，从而穿破土石，显露在外。

    但这株全然不似寻常树木的古木，却是不同寻常，无枝无叶，更无根系曝露在外，通体笔直，粗壮坚固，如何都有数十丈高矮，落在无人驻足处，既不曾在世间扬名，又不为人所知，距齐陵以北繁华郡城分明不远，然而从来未有凡俗之辈知晓，终年立在起伏山峦之中，缄默无言。

    但自从一位老者无端前来，使一枚枫叶埋到这株古木下后，这株遍地皴裂，周身似爬满山石怪岩的古木，则是自行展露开一道缝隙，恭迎老汉踏足其中，而后门户再闭，老汉脚步声戛然，旷野山峦又仅余风声。

    老汉模样不算出众，说是鹤发童颜或许过于抬举，至多是颇有些慈眉善目，浑身衣衫平常无奇，不悬玉，亦不携囊，仅是在腰间挂着柄折扇，倘若是那等书卷气浓的书生公子，携折扇倒能映衬两分，可惜老汉粗衣布履，悬着一枚折扇，总叫人觉得古怪。何况在老汉肩头，还蹲着尾品相极其少见的隼鸟，羽片根根分明，两眼黑白分明，精气神极足，但无论老汉如何晃动身形，这头隼鸟都使双足稳稳勾住其肩头衣衫，朝四周张望。

    古树里头仍有旁人。

    从外望去，古树雄壮，但踏入其中过后，不过三五步就觉豁然开朗，老汉多半也是头一次前来这等仙家气甚浓的地界，同肩头隼鸟一般向四周张望半晌，才知晓这古树乃是中空，不晓得是凭人力还是上苍造化，使得这株古树腹内空空荡荡，仅留下三五步宽窄的外壁，当中却空出整整往来近乎百十步宽窄的空地，而沿树壁盘旋而上，当中则是有处由古藤悬挂的木梯，直延到古树顶上，有层叠十余处屋舍，依壁而建，点缀于木梯四周。眼前则是几张茶案，正当中一株幼苗随微风摇晃，除此之外尚有三位锦衣年少人，坐于茶案边饮酒，觉察到有人前来，纷纷侧目，但在瞧清老汉面皮模样过后，皆是戏谑笑笑，继续推杯换盏。

    此地不在人间显化踪迹，理所应当乃是仙家洞府，往来必无凡尘之辈，谈笑皆是有境之人。

    哪怕这几位在老汉看来，也不像是什么不食人间气的神仙。

    有位小二打扮的精明少年人，才从盘旋直上的木梯处缓步走下，就一眼瞧见这位浑身平平无奇的老汉，似是这等精明伶俐的人，其实只需一眼就能看出这位登门到访之人，究竟乃是何等人，起码不提其境界高低，坐到茶案处时的神态气度，就自然可看出几分本事，是狂傲无忌不晓天高地厚的茅庐后生，还是无喜无忧，始终凭一张淡然面皮示人的老江湖，以小二这等眼力，一窥即知。

    奈何方才老汉四处好奇打量，与落座之后拘束无措的举动，尽是落在那小二眼里，半点也没落下，因此不消细想，就大致能猜出老汉的根底来，难免有些散漫，缓步走到老汉身前，不深不浅躬身行礼，就要问过老汉来意。
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