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    淮河边的一座因渡口而渐渐形成的集镇，随着宋金两国绍兴盟约后一度车马如游龙，但在完颜亮举国三十万大军踏过淮河后，逐渐萧条。女真人这次侵宋虽然收敛了以往抢掠的本性，但是兵过如篦，更是因金兵撤退后，涌起大大小小贼匪，这座集镇荒无人烟。

    此时，虽然天色大亮，但冬日的北风吹得人眼弥蒙。集镇已经被里里外外围住。一名身着明光铠的大宋军官正拿着一柄宋军特有神臂弓仔细端详着。

    很明显这里经历过一场小规模且激烈的战斗，土墙上渗透着暗红色的血迹，角落里横亘着缺了一条腿的军马尸体已经被冻僵。

    然而，这支宋军精锐骑兵统领官田渊，已经令部将把这座方圆只有五里的集镇翻找了几轮，找不到任何宋军侦查小队留下的踪迹。

    活不见人，死不见尸。这不像普通土匪的行事风格。

    也来不及在此地多做停留，踏白军骑兵统领田渊在派出数十骑将士向北方探查后，已经摸索到一股成建制的军队正驻扎在西北三十里处，倚着黄河边扎起颇具规模的营寨。

    “可曾看到打着哪方旗帜，兵力又有多少？”田渊也不看策马回报的那名骑兵问道，而后往着更北方出神。

    骑兵下马半跪行礼回复“好叫田统领知道，属下三人向西北沿着黄河夺淮的河道巡查着，隔着数里地就看到那处营寨，但没有挂任何军旗，这营寨安置得也算妥当，里外两道寨墙，更前后依次放置有拒马桩，甚至还做了望台，只是做得这般处置却不见有散出警戒巡哨才让俺们凑得这般近，连望台里的兵士都歪着头靠在椅子上熟睡，看营帐放置数量应该约有近万之数，但属下未发现有大股军士操练，只听到传来喝酒斗殴声.....”

    “下去吧，速去给身后杨太尉传递此处军情，并向其奏明咱们准备绕开此处渡过黄河往泗阳处探查。”田渊听完查探后的军情奏报后，随即将手中查获的神臂弓交给那名骑兵命其交给杨存中。

    五百骑兵得到将令后齐齐翻身上马，不作任何言语跟随着主将出了这集镇。

    那传令骑兵半个时辰后便迎上后方御营前锋军。

    杨存中拿着承上的神臂弓，听完骑兵奏明军情后，便急令全军将携带辎重押后派厢兵运送，摧偏军与背嵬军部全力奔向那黄河边那处军寨。

    这支御营部队曾是杨存中在濠州与金兀术大战后残部，通过多年调教整训，也算得上南宋这边少有的精锐，也是因为杨存中一直深受赵构信任担任殿前都指挥使，才不至于像韩世忠，岳飞的军队那样被拆散，收夺兵权处置。

    此刻进军的御营前锋军部除了留守楚州两千兵士，分兵涟水两千摧偏军外，包括派出田渊五百骑兵后，本部也只有不足五千的将士，其中还有一千运输辎重厢兵。而大宋军队从仁宗朝开始，兵员数额一直都非实数，像杨存中这般精锐御营军也才堪堪达到实数八成。
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