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第二七八章 人力

        1654年10月12日,松巴岛。

        五艘小型桨帆船贴着小岛的海岸线,缓缓的行驶着,船上的帆已全部落下,各艘船上的十多名黑瘦的土人,轻轻摇动着船桨,依次掠过空旷而平坦的沙滩。小岛高耸的崖壁下面,一波接一波的海水拍击着礁石,绽放出白色的浪花。

        在船的左舷,一名孔武有力的汉子举着望远镜,仔细地观察岸上的情形,似乎在搜寻什么。而更多的水手和武装护卫,则无聊的靠在舷边,或者坐在甲板上,三三两两地凑在一起,说笑着,嬉闹着,不时爆发出一阵猥琐的哄笑声。

        这五艘船均是来自附近元和岛(今印尼萨武岛,帝汶岛西南)上的几家种植园,而他们组织护卫来到这座荒僻的小岛,却是为了一个不可告人的目的--大肆掳掠岛上的土人,以补充种植园中的苦力。

        根据与宣化(今帝汶岛)总管区签订的种植园承包协议,总管区负责各个拓殖区的安全防务,前期也会派出陆战队和乡兵进驻,清理周边土人势力,消除各种潜在暴力风险。

        而所有的种植园主均要自行组织劳力,对所圈定的种植园进行垦殖和耕作,并按照农业部的要求,还要划出部分土地,种植粮食作物。

        众所周知,土地开荒的成本很高,而且前几年也是十分艰难的。刚刚完成开荒的土地第一年耕作,适合作物生长的矿物质和微生物不足,土地肥力不够,产量是十分低的,有的甚至种子都收不回来,直到连续耕种多年以上才能有所收获。

        故而,这些种植园主在圈定了大量的土地后,都享受三年免征各种税费的优惠。但急于获得收益的种植园主却想在这三年免征税费期间,尽可能地提高土地的肥力,完善农田的水利灌溉设施,争取早日有大量的产出。

        在这种情况下,大大小小的种植园就显得有些特别的“费人力”了。那些被种植园主请来的若干经验丰富的老农,那是万万舍不得随意消耗的,但从岛上捕获而来的众多土人苦力,就会在监工和护卫的皮鞭和刀枪威胁下,终日在田间忙碌,几无片刻休息时间。

        在每一处种植园里,那些被掳来的土人苦力,可能会有一半的人活不过三五年。劳累、疾病、营养不良、乃至监工护卫的打杀,使得各个种植园中都堆砌了众多土人的累累白骨。

        因而,许多种植园主在损耗大量土人苦力后,就会几家纠集在一起,组织护卫驾船出海,到附近的小岛去掳掠土人,以补充消耗甚大的劳力。

        其实,这座小岛在数十年前,也曾有外来势力涉足。最早来到该岛的是葡萄牙人,他们于此处发现了大量的檀木,并以此命名为檀香之岛。然而,葡萄牙人很快就把岛上所有这种珍贵的、富有香气的树木砍伐一空,随后,他们便拍拍屁股离开这里,前往香料群岛。没过多久,荷兰人也来到这座岛屿,但寻摸了一圈,发现没什么有价值的物产,摇摇头也离开了。

        如今,一群利欲熏心的种植园主,在刚刚忙完春耕后,便将他们贪婪的目光也瞄向了这座小岛,盯上了世居此地的众多土人。

        “有烟火!”一名护卫放下望远镜,伸手指着岛上的一个位置,大声地喊到。

        几艘船上的护卫和水手闻言,纷纷扭头朝岸上看去。只见,一道道炊烟在距离岸边数里的地方隐隐升起,显见是有一个土人部落在那里聚集。

        “准备登陆!”几个护卫头领高声喊到:“所有人,把家伙什都准备好了。……登岸后,不许乱跑,集结成伍,统一行动!”

        几艘船上的护卫们默默的将携带的皮甲穿戴整齐,并在脑袋上扣了一顶藤牌头盔,随后握紧手中的短刀(长矛),等待船只冲滩登陆。

        对于在这种荒僻的岛屿上掳掠土人,这些护卫根本不担心会遭到强力反击。相较于爪哇岛、苏拉威西岛,以及巴厘岛那种大岛上拥有一定程度的文明和基本的政权组织形式,这些偏僻小岛上的土人还属于蒙昧的原始时期,基本上不存在什么铜铁之类的武器。

        因而,护卫们只需装束皮甲,遮蔽头脸,凭借他们手中锋利的刀剑和长矛,面对那些手持木矛和石头的土人,可以说是无敌的存在。

        然而,在这处沿海平原的土人部落,自诩武装岛牙齿的种植园护卫们,却遇到了一个颇为意外的情况。

        他们遇到了一群原始骑兵!

        数十名骑着健壮的松巴小马的土人,赤果着上身,脸上布满刺青,手里挥舞着木矛,勇猛地朝这群闯入他们家园“掠夺者”冲了过去。

        无遮无拦的草甸,奔势如雷的冲锋,瞬间将十余名护卫击倒在地,剩下的人发一声喊,置受伤呼号的同伴不顾,扭头朝岸边的方向逃去。

        土人骑兵一边不断发出尖利的吼叫声,一边驱使着胯下的健马,持着木矛,循着护卫们逃跑的方向,从后面追杀了过来。

        又付出了十余名同伴的性命后,护卫们狼狈地窜入山林,然后快速地逃到岸边。

        惊魂未定的护卫们,登上船后,连声催促操船的水手和随行土人浆手,赶紧驾驶船只,离开这处海岸,莫要让那些凶猛地土人将大家全都留在岛上。

        船只缓缓地开动,心有余悸地护卫扭头朝岸上看去,只见已经有数十个土人从山林里钻了出来,挥舞着手里的木矛,像是在朝逐渐远去的船只示威。隐约间,一些被遗弃在岛上死去的同伴,正在被那些土人用木矛残忍地高高举起。还有几个土人,拿着缴获的短刀,将数名受伤未死的护卫,直接斩下头颅,兴奋地呼号着。

        “他娘的!”一名护卫头领狠狠地朝海上吐了一口水,“待俺们回去了,必须向宣化总管区的官家报告此事。请求派大军过来,将他们都屠了!”

        “……我们这是民间私下组织的狩猎行动,官家不会因为我们遭受一点损失,就贸然出动经制军伍,为我们找回场子。”另一名护卫头领脸色有些苍白,“就算是想动员宣化各地的乡兵,估计都不太可能。”

        “那……,那……,那我们就白白损失二十多名兄弟在这岛上?”

        “狗日的,那些土人不过就骑着一些矮马,手里还是拿着木棍,就将俺们撵得如此狼狈!”一名壮实的汉子,脸上带着血,狰狞地说道:“当时,俺吼着让你们迅速聚集结阵,迎面直击土人。可你等贪生怕死之辈,竟无一人随俺反身杀敌!死去的二十多名兄弟,都是你们害死的!”

        众人闻言,均喏喏不敢反驳。适才,数十名土人骑兵冲来,众人惊愕之余,不免心神为之一夺,胆气皆丧,再加上对骑兵的天然恐惧,都下意识地四散奔逃。而此人,却是众多护卫中唯一敢战之士。在躲开土人骑兵冲阵之势后,他随即挥刀斩杀了一名土人骑兵。

        但众人皆逃,他亦孤木难支,也只能随着大家一起退到海边。

        现在回想起来,那些骑着健壮矮小战马的土人似乎没有那么可怕,比起在大明境内的清虏骑兵,他们可谓是一群骑着大牲口的“野猴子”。

        可是,他们这些全部武装的护卫就是被数十个“野猴子”给撵得狼狈逃至海上,并且还丢下了二十多名同伴在岛上。

        一念至此,所有人都感到一种莫名的羞愧。

        “我们……再杀回去?”一名护卫头领迟疑地问道。

        “杀回去,最起码要将同伴的尸体抢回去。”那名粗犷的汉子瞪着眼睛说道:“就算捉不了几个能用的土人,但只要夺了他们的马,好歹也能给东家有个交代!”

        众人听罢,眼睛里渐渐冒出贪婪的光芒。对呀,这些土人有马!抢些马匹回去,绝对比弄几个土人要值钱多了。

        “屠了他们,夺马!”

        “……杀回去!”

        ————————————

        11月20日,宣化岛(今帝汶岛),镇海(今东帝汶帝力市)。

        宣化总管区庶务官黄泽南将一份来自汉洲本土的文书递给胡平江,一脸苦笑,说道:“总管大人,工部要求我们宣化在年底前再解送两千名土人至本土,以缓解汉洲几处矿场的苦力短缺问题。我们今年已经往本土解送了不下一万三千多名土人,似乎总也填不满本土的各种需求。”

        “呵呵……”宣化总管胡平江冷哼几声,“土人又不是野地里生长的杂草,割了一茬又一茬,可以永无止境地给汉洲本土大量提供苦力!这些本土的矿场呀,就不能省着点用?就算是当牲口使唤,也得爱惜点,不能将其充作一次性消耗品呀!”

        “那些土人苦力,也不尽然都在矿场。”黄泽南说道:“这几年,汉洲本土各府县都在大兴水利,除了频繁动员本地百姓民众,最多的就是使用这些免费的土人苦力。不过,像这般消耗,确实有些浪费了些。如今,宣化岛及周边几个小岛,哪里还有多少土人可以让我们解送本土?”

        胡平江冷眼看了看厅中的几名官员,沉声说道:“抱怨归抱怨,但本土的指示必须完成。若非人力短缺严重,工部断然不会移文我宣化总管区,要求额外增加两千土人苦力。诸位要集思广益,群策群力,务必要在年底前凑齐两千土人。”

        “总管大人,卑职于半月前从元和岛上的几家种植园那里得知,距离我宣化岛西南数百里外有座大岛,该岛沿海平原分布若干土人部落。若是动员数百乡兵前往,再辅以部分种植园所属护卫,想来可以寻获些土人。”宣化总管区兵备处主官邢文祥建议道:“另外,该岛还有不少土人圈养和野生的健壮矮小马匹。若能大量捕获,将其发卖本地或者汉洲本土,对我宣化总管区也是一笔不小的收益。”

        “既如此,立即着令兵备处征召乡兵前往。”胡平江当即点头。

        “总管大人,两年前,苏拉威西岛上的戈瓦素丹王国在葡萄牙人和南洋商社的帮助下,灭亡了东部的伯纳素丹国,而南洋商社趁机占据了辛贾依王城,作为他们在该地区的商业据点。听说他们与附近众多的布吉人部落关系不错。我们宣化总管区不妨要求南洋商社给我们提供一些布吉人,充作本土需求的苦力。”一名官员上前建议道。

        “嗯,此议甚好。两年前,借给南洋商社数百乡兵武装,现在是该到了他们回报俺们的时候。”胡平江说道:“派人知会一下南洋商社驻镇海的掌柜,让他们给咱们准备八百到一千人。若是需要武力支援,俺们可以派出乡兵前往苏拉威西岛。”

        “大总管,应付今年,到了来年,本土或许还会要让我们宣化总管区解送上万的土人苦力。”黄泽南担忧地问道:“届时,我们又该如何应对?”

        “你们有什么好的应对法子?”

        “总管大人,龙目岛上的马加撒人正在反抗巴厘人的统治,他们的几个头领曾寻到拉兰图卡王国,请求对方的援助。”黄泽南娓娓说道:“可能是担心附近的巴厘王国会加以干涉,因而拉兰图卡王国便通过葡萄牙人,曾向我们齐国寻求某种支持。若是我们宣化总管区适度介入他们土人之间的纷争,派出若干武装乡兵,则可趁龙目岛上混乱局势搜罗大量土人。如此,或可应对未来一段时间本土对土人苦力的需求。同时,我们齐国也可在龙目岛获得相应的特殊地位,保障我们齐国在该地区的政治和经济利益。”

        “介入土邦的战争,需要大王和军部的授权许可。”胡平江沉吟片刻,点头说道:“不过,俺认为此方案可行,且风险性很小,应该会得到本土的许可。即使不出动陆战队,俺们宣化总管区也能动员自身力量,将那龙目岛打个稀巴烂,攥取其中相应的利益。”

        胡平江说这番话,有着足够的地气。经过十余年发展,宣化岛及其周边附属岛屿,已拥有近两万三千多人口(不含土人),千人以上规模的城镇就有六座,若是紧急动员的话,可轻松召集两三千武装乡兵。

        “总管大人,我宣化总管区在重视武功和商业利益的同时,还需多多关注文治。”总管区文教部主官邵宗群待众人讨论完征伐土人的事务后,朝胡平江拱手说道:“大人,随着我宣化地区孩童的逐渐增多,各地所属学堂已不堪重负,课堂之上亦拥挤不堪。另者,授业师资,人数也是短缺日甚。这些问题,下官已提请总管大人数次,现恳请大人加以重视并着力解决。”

        “邵夫子,勿要如此催逼俺。”胡平江苦着脸说道:“这些事情,俺记着的。俺先从库里拨一万汉洲银元,将学堂最为拥挤的几个县镇加以改善一二。至于师资,下个月,俺返回本土参加政府联席会议时,亲自去寻那文教部宋大人,软硬兼施,让他无论如何,也要给俺们宣化总管区多派些教书的先生来。”

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