返程路上，少年在前，竹叶青在后，少年显然有些心事，眉宇间透出担忧，紧紧拧做一团；而老者像是了却心事，步伐潇洒轻松，全然不复方才的凝重。

    “老丈，敢问您吃斋一共多少年头了？”少年并没回头。

    “很久了吧，记不得了。”老者随口答道，挑起雪白长眉，饶有趣味的望着少年背影，少年肩膀歪斜的挂搭白衣，未曾晾干的清水从白衣淌下，沿脊梁蜿蜒直下，缓缓打湿少年补丁短褐。

    少年转头笑笑，“一路上操练剑法，断林开草，配剑有点钝，我去寻个表面细滑的青石磨磨剑。老丈先行便是，待到晚间，我还想喝几碗老丈煮的粥呢。”少年拔剑，走到小径边上一处较为平坦巨石边，将白衣上的水甩在长剑上，仔仔细细的磨剑。

    上齐对兵刃的管辖略宽松，佩剑佩刀者数不胜数，其中有大半原因是因西边三国交好，数年前官道就开辟完工，齐陵上齐颐章的商旅通行无阻，一时间如同河川往复，热闹得很，瓷器布匹粮食珠宝绫罗绸缎，大车小车的在官道中奔流，商贾赚得盆钵满盈，皆大欢喜。但独独有一点，官道进出国境，需缴纳运送货物估价的一成，对于家底雄厚的富族大商，这一成的利给便就是，珍奇货物有价无市，这等蝇头小利在他们看来，无关痛痒，但对于小商小贩来说，这银子掏不得。于是为了省利或是不愿亏资的商贾，依旧愿意铤而走险从十万山路中摸爬滚打，直至摸到齐陵。

    商贾防身，游侠儿渐多，自然而然兵刃就多起来，兵器多了，但打磨兵器的磨石，牢牢掌握在官府与各级郡县手中，由是人们大都磨剑时，在路边随便找块平整石头，剑身浇水，慢慢磨砺剑锋，粗浅打磨锋利之后，留待闲暇时，使盛满细腻沙土的皮夹裹住剑体，再次仔细的打磨光洁，才算是真正完成磨剑的工序。所以，这乃是走江湖的人必备的一项技巧。

    见这一幕，老人神色不变，悠哉悠哉径自向北走去，只是步伐相比之前慢很多，似是有意等少年磨剑完成，作伴回茅庐。身后少年磨剑速度奇快，剑身与山石相触，有碎石跳溅激射，摩擦之声高亢清越。

    不出十余呼吸，少年磨剑完毕，白衣一披，推剑入鞘，剑依然温热，而此时老者才走出十步左右的模样，倒背双手相当的悠闲。云仲默默合上双眸，骤然狂奔。跑山多次，云仲腿力自然不可同往日而语，无数次跌滑乃至滚落下崎岖山路，遍体鳞伤衣带破损，并非毫无效果，只因眼前十步距离，少年一闪而过，急如奔雷。

    少年在狂奔时出剑，剑光登楼，眨眼间顿觉杀意之下，多日未见成效的登楼一式，久困的瓶颈如同大河决堤，银瓶乍泄般挥洒而出，杀意与力道贯彻臂膀，鱼贯剑柄，再连剑刃。

    快哉。

    可预想之中的场面并没出现。老翁还是那个老翁，仍然闲庭信步的向茅庐中走去，似乎的的确确想回去熬粥，再切两道新鲜小菜，好好款待款待师徒二人。

    剑势过快，这时候再出言提醒，早就来不及，少年用蛮力强行调整手腕与臂根，试图将这一剑风雷咫尺的登楼收回，但剑出无前，力走极尽，怎能说收就收？云仲只觉得自己腕部剧痛，连带臂膀也有些震颤。剑术一途，但凡深谙此道者皆认为收剑相较出剑更难，要做到羚羊挂角毫不受反震影响，更是难上加难，少年习剑时日满打满算，不过数月，即便天资尚且小可，术业途中勤练为上，一蹴而就之人有，终归凤毛麟角，寻常根本难以遇到。眼下少年勉强收住剑势，然而整边右臂酸麻得很，静脉大筋亦受到损害，抬臂收剑当真是艰难至极，不过所幸这一剑到底是未曾迎上老人脊背，险之又险的划开衣襟一角。

    “为何不斩下去。”叶老翁古井无波，慢转身形，打量着坐倒在地，抱住右臂大汗淋漓的少年，语气中似乎并无意料之外的诧异，倒更像奇怪于少年为何冒着抻坏大筋的风险收剑。在他看来，江湖儿郎就是江湖儿郎，杀人不过头点地，如今九国无战乱相安无事，随便跑出一国兜兜转转几年，这事儿也就不了了之，除非罪大恶极，否则官府哪来的这么大精力去管一个无足轻重的江湖把式？故而对少年这种自相矛盾的行径，尤感意外，蛇属之类的对风吹草动无比敏锐，再者他如今修行小成，虚念境界莫谈其他，单独对杀意的感知极其强烈，就在方才，他分明感觉到少年此剑怀有必杀之意，却很难想明白对方为何没斩。

    “老丈不是坏人。此举是我错了。”右臂疼痛的少年咬牙起身，不由分说的鞠躬致歉。“不是坏人？那你说说，盘山腰牌哪里来的？而你又是如何发觉我真身有问题的？”老蛇越发兴趣盎然，追问道。

    “盘山腰牌，晚辈确实没想过，关于它的来源我更不晓得，但至于如何识别出真身，前辈兴许自己尚且还没发现。”

    “前辈讲的故事，前半段听起来潇洒快意，可到了后半段，当提及那位女子的时候，前辈的眼睛…”少年说到这儿，有些赖皮的将一根左手手指竖起在左眼前中间位置，笑了笑，不留神右臂又再次扯动筋骨，一时间哭也不是，笑也不是。

    至于先前那一剑，少年确实心中过意不去，为何会突然发难，只因他读过的那册豪侠传当中画过，有蛇为妖化形作人，平时不显，只有暴怒或食人之前，双眸变做蛇目，瞳孔竖起，再联系到先前老者阴森语句，少年此生，从未如此恐惧，于是便有了那倾尽浑身力气而出的登楼。

    “那我再来问你，为何收剑？”既然本体已经被看破，竹叶青便无必要去装做山野老人的气度，眸中精光闪烁。

    “也许因为老丈待我与师父不错，或许…还是因为老丈煮的粥香？”道理难以想通，少年抓抓脑袋，傻笑起来。竹叶青瞅着少年傻大憨粗的模样，也跟着乐了。

    他想，神仙就是神仙，收了个有意思的好徒弟。

    这时候茅屋中的吴霜正喝着小酒，翘高二郎腿，晃悠着脑袋哼唱一出戏曲，唱至定场处忽然停下。

    “废话，我的徒弟，怎么会没意思。”

    他撇撇嘴，又大灌一口醇酒。