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    郑侠点点头道：“原来是张兄，在下福清人士，与张兄都是闽人。”

    章越笑道：“千里之外能遇见同乡，真可谓是幸会。看郑兄谈吐不俗，不知师从何人？”

    郑侠道：“我拜的老师多了，但在江宁读书时却是拜在前制诰王集贤的门下。”

    章越心道果真对方是王安石的弟子，但他面上却故意惊叹道：“莫非郑兄是介甫先生门下？在下实在是失敬失敬。”

    郑侠哈哈一笑道：“张兄如此年轻，想来功名不在话下，不必气馁便是。”

    章越显然对科举此话题不愿多谈，而是问道：“方才郑兄你言本地官员的不是。但郑兄你大比在即，有一句话我要提醒你，必须慎言，否则传入考官耳中则难办了。”

    郑侠哼了一声道：“区区功名而已，便以为能够止得了我直言吗？张兄真可谓胆小怕事之人，张兄我虚长你几岁，有句话要告诉你，畏首畏尾作事，如此胸中之气不直，如何写出好文章来，让考官赞赏？”

    章越心悦诚服地道：“郑兄见教的是，是我的见识短浅了。”

    说到这里，郑侠道：“张兄既要知赈济之事，便随我去粥场去看看便知。”

    章越随郑侠走至粥场，这粥场乃官方所办，左右都有兵卒看管。

    在显眼的高处挂着几颗头发蓬松的脑袋，估计过去是灾民抢粥而至。

    但见粥场有两处给流民施粥之处。

    一处粥锅那边流民排成了长队，差不多有好几百人，而另一处粥锅那边则没几个流民。

    章越向郑侠问道：“这是怎么回事？”

    郑侠道：“一面粥不要钱，但都是汤水没见几个米粒，另一面的粥里倒是能吃饱，但要十文钱一碗。”

    章越听了色变道：“朝廷荒政自有制度，都是从常平仓而出，哪得有如此施粥呢？”

    郑侠道：“这你就有所不知了。”

    “你如何分辨是不是流民呢？若是本地百姓中有闲汉前来贪碗粥喝怎么办？常平仓里哪来这么多粮食。”

    “故这不要钱的粥，必须连城中闲汉也不愿喝，但要钱的粥便要灾民自己买，地方官再从中赚一笔，朝廷哪会有赔钱买卖。”

    章越听了没了言语。

    郑侠道：“这也是如此如今各地荒政，也谈不上如何，只是我实在看不下去啊。”

    这时候粥队之中，一人突然倒毙在地，立即就有官兵命民夫上前将此人抬走丢到乱葬岗去，百姓们纷纷抱怨说这粥喝不饱。

    章越见此当即上前走到粥场之中，但见免费施粥之处正有人在骂骂咧咧：“看到妇人家就给多舀些许，给咱就这么点，连漱口都不够。”

    章越越过长长的流民队伍，却为官兵拦住。对方看章越这打扮，不由问道：“怎么你也是来喝粥的么？”

    章越道：“我是秀才，要见你们管事的。”

    官兵听了放行，章越来至粥场旁，但见分粥之人给每名百姓不过半勺粥，而这粥果真是清汤寡水的，即便如此近前的流民们眼中都是如火在烧，恨不得一口将整锅粥都吞进肚子里去。

    “何人是管事？”

    一名五十几岁的官吏站起身来问道：“你是何人？”

    章越道：“我是在京中寓居秀才，今日出游来到贵县见此一幕，朝廷抚恤灾民，自是出自天家的恩德。”

    “但我如今看这里能吃饱肚子的粥十文钱一碗，不要钱的则吃不饱肚子，你看这粥场外饿死那么灾民怎么办？”

    官吏笑道：“这位秀才莫不是读书读傻了脑袋，如何施粥自有章法，我只是尽责在此就是，外面饿死再多人与我何干？又不是我饿死他们的。”

    章越道：“章法是章法，但章法之外不外乎于人情。”

    “何况十文钱都可买得一斗米了，这一碗粥里可有一斤米？这里可有章法？”

    对方勃然色变道：“你这秀才，来找茬是不是？”

    左右官吏皆是怒视章越，章越则道：“吾并非找茬，今日我是来教你一个办法。你们不是怕有人冒充流民么？那我教你，凡喝这碗实粥之人都剃掉半边的眉毛！”

    左右流民一听章越的办法，都是哄然叫好。

    “这个办法好！”

    “真不愧是秀才公！”

    “真的闲汉倒也不会因一碗粥而剃去眉毛。”
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