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    两女走到月洞门前，周姑娘忽然回头，对正要跟她们进房的丫鬟瞅了一眼，两丫鬟同时止步。

    周姑娘满意转身，掀开珠帘。

    “哗啦”一声，珠帘落下。

    红衣丫鬟瞪着晃动的珠帘，目光穿过珠帘缝隙粘在她家姑娘身上，一脸的紧张和不安。

    这是一个大套间，前面是书房，左右两面墙都是书柜，垒着满满的书；窗下摆着一张花梨木的书桌和玫瑰圈椅，桌上搁着文房四宝等用具，并一摞书。中间是隔断，左右也各有一个书柜，中间夹着圆弧形的隔扇门，由八个扇形围合而成，上嵌山水画的隔心，观之十分清雅；门后是卧室，透过圆门依稀可见床帐、桌椅等物。

    周姑娘扯着李菡瑶向卧室走。

    李菡瑶觉得不妥，拒绝进去，然她抵不过周姑娘力气大，拉扯间，就势往窗下书桌旁一歪，一屁股坐在椅子上，右手扳着桌沿，瞅着周姑娘咬牙悄声道：“姐姐别来无恙啊！真是女大十八变，小弟差点没认出来。”

    周姑娘背对着月洞门，斜倚着桌面向下俯视李菡瑶——压迫得李菡瑶不得不向后仰首，亦悄声道：“难为小兄弟还记得姐姐，姐姐欣慰的很。”

    李菡瑶道：“怎不记得！虽然时隔八年，但姐姐坐在便桶上用膳的风姿深刻在小弟心上，未曾有一丝褪色。犹记得小弟曾许诺，长大后要娶姐姐的。”

    原来，这女子竟是王壑！

    王壑听李菡瑶旧事重提，时间细节一毫不差，心中痒痒的喜悦，嘴里却酸溜溜道：“你人大心大，朋友遍天下，今天又结识了什么金（谨）公子玉（聿）公子，又什么唐公子醋公子，哪里还把当年的小姐姐放在心上！”

    李菡瑶听他说得如此风趣，难得都能对应上人，差点笑出声来，然她从京城回来时，也灌了一肚子醋，当即反击道：“姐姐别说我，姐姐不也认得许多美人？又什么正（郑）小姐副（傅）小姐，什么张小姐赵小姐，将来后宫三千也填不满。这又跑到江南来，又收俏丫鬟了。”

    她可瞧出来了，跟王壑的那个红衣丫鬟一点不像丫鬟，肯定不是从京城带来的，也不知是哪家的闺秀，自愿给他当丫鬟，说对他没情义鬼才信。

    王壑见她满腔醋意，眼底笑意染开来，道：“正（郑）小姐不是被你勾去了么？剩下副（傅）小姐，虽不会造军火武器，但文采还不错，我打算任用她。”

    李菡瑶忽然不痛快了，又不好反击。照理说，他肯任用女子，这是极好的事，正与她要革新的政见相合，她该高兴才对，可是心里闷闷的怎么回事？

    她脸一沉，伸手推搡他，“放手！”不料使力过大，连身带椅子向后倾倒，眼看就要跌个四脚朝天。

    王壑急忙一把捞住她。

    就听“吱”一声。
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