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    万历二十二年，二月春，京师远郊的几处田亩。

    这时候远山翠绿，田野之间绿意盎然，几十名老农光着腿正下地辛勤耕作，有的铁犁扒地，有的打坎作沟，都在忙忙碌碌。

    离着田亩不远处一行车驾，正停在道旁。

    车驾附近有不少兵卒护卫，但这里是从辽东往来京师的要道，故而老百姓见此一幕，早已是见怪不怪。

    这时从车驾上下来两位官员模样的人物，一位是方面紫髯的五十老者，一位则是而立之年的青年。

    那五十老者远远望去气度不凡，一看即知是颐指气使，久掌杀伐大权的人物，至于另一位官员看起来年纪轻轻，十分普通，但这位老者待这年轻官员却甚为恭敬，仿佛对方官位还在他之上般。

    这二人一前一后下了车驾，来到田埂边，看着老农夫忍着春寒，高高地耸起的背，如同拉满弦的弓，而汗水从额角边一颗颗滴落田坎中。

    这时候老者不由叹道：“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。”

    说完后，这位老者忧国忧民之色溢然言表。

    年轻人赞许道：“好个四海无闲田，农夫犹饿死，宋公说得极是。”

    老者道：“不过发一时之思，上个月你我来京途中，皇上下诏给天下督抚‘去年各省灾伤，山东、河南以及徐、淮等处尤为严重。屡次下令救济，不知有司曾否奉行，百姓是否得到实惠？值此公私交困之时，不知各地除了动用国家钱粮之外，是否有急救便宜措施’。”

    “从圣旨上可知，国家一日真是艰难一日啊！”

    年轻人闻此淡淡笑了笑道：“咱们下田看看。”

    “也好。”

    二人下田埂而行，几名老农见有二人来头不小，都是支起锄头向二人作揖。

    年轻人笑着向几位老农拱手道：“几位老人家有礼了，去年年景如何？”

    老农们谨慎地答了几句。

    年轻人又问道：“这些田亩都是自个家的吗？”

    老农苦笑道：“这位老爷说笑了，咱哪有这个福气。这田都是东家的。”

    一旁老农插嘴道：“别说这田了，就算是这山林，这水渠都是，咱们天子脚下哪有无主之地呢？”

    “诶，怎么可以如此说话。”

    “还不让人说吗？你我从太阳起干到太阳落，回家歇息不到一宿，就要赶到田里做活。这还是有活计，没活计更愁，连饭都没得吃！”

    说话间，但见看见远处有人神色不善，盯向这里。而几位老农吓了一跳，不再说话了。

    “林老弟，算了吧！”老者言道。

    年轻人蹲下从田坎边捡起了一个土块道：“宋公，书上说帝尧之世，天下太和，百姓无事。有一位壤父年八十有余击壤于道中，这击壤就是掷以土块。”

    “旁观有一位官员云：‘大哉！帝之德也。’，言下之意是说老者八十龄能击壤作乐，此为帝王之德。然而老者却歌曰‘吾日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝何德于我哉？’”

    说到这里，老者沉吟心道，此话言下之意而今也可称得太平，四边虽有夷乱，但国内仍是太平，但为何天下脚下的老百姓连一块自己的田都没有，给人雇去耕种每日连清闲片刻也不得，但不去耕种更不行，连饭吃不饱！就算如此，他们还要感激朝廷的恩德给他们一口饭吃。”

    正待这时候，远远地有数骑持来，而老者与年轻人左右的护卫见此也是立即上前。

    数骑远远地下马，然后在二人面前十余步处拜下道：“见过大宗伯，大司马。”

    二人点了点头。

    这年轻官员自是林延潮，老者则是宋应昌。

    去岁十一月，孙鑛，顾养谦取代他们为备倭经略，蓟辽总督后，二人从朝鲜经辽东返回京师向天子叙职。

    因为从海上走还是有一定风险，故而二人在军情已缓和下从陆上返回京师，如此绕了一个大弯过了山海关后，一直到二月时二人方才抵京。

    “皇上传召让两位部堂大人到京后，即进宫面圣！”

    宋应昌与林延潮对视一眼，可以看出宋应昌脸上有股淡淡的喜色。

    “宋某谢天子隆恩！”宋应昌道。

    林延潮则笑道：“两位，请问现在就要启程吗？”

    来人看了林延潮一眼，斟酌地言道：“回禀大宗伯，旨意上是到京后即刻入宫，眼下还未入城当然是一切听大宗伯的意思。”

    林延潮笑了笑点点头道：“我路上乏了，先在亭子里休息一会，济川，这几位一路赶来也是辛苦了！”

    陈济川会意当即给对方一人都赏了些银子，几人都是很高兴称谢后回宫报信。接着左右的幕僚对林延潮宋应昌道：“恭喜两位老爷，小的们原本以为是回兵部叙职，未曾料到是圣上传召，这圣上的龙颜眼下连首辅王太仓都见不到，此乃是旷世恩典啊！”

    宋应昌抚须淡淡地笑着，不过他对林延潮却道：“林老弟，宋某以为圣上赐见必有垂询，你我要谨慎应对才是。”
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